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From the first World Cup in history to execution for collaboration: the incredible rise and fall of France’s captain
World football officially begins in 1930, in Uruguay. It’s the first chapter of a story that would span eras, wars, and generations. In Montevideo, the very first match in World Cup history is played, and France is there to kick it off. Leading the team, wearing the captain’s armband, is a man destined to leave a mark—just not for the reasons anyone would expect. His name is Alexandre Villaplane.
Villaplane was no ordinary player. Born in Algiers in 1904, he became the first African-born player to captain France—a symbol of a colonial empire reflected even in sport. An elegant and versatile midfielder, he was a natural leader. In 1930, he captained Les Bleus in their first World Cup campaign, playing in every match of the tournament.
When he returned home, he was a celebrity. His move to Nice earned him a huge salary for the time. Everything seemed to point toward a brilliant career, one that could inspire future generations.
But his story soon took a very different turn.
In 1935 came the breaking point. Villaplane was arrested—not for anything related to football, but for his involvement in illegal horse betting. There would be no second chance in the game: he was banned for life. His football career was over, but his troubles were only beginning.
After prison, he joined North African brigades made up of French citizens born in the colonies. During the Nazi occupation of France, these groups changed dramatically. From fighters, they became collaborators. Villaplane crossed to the other side of history, working with the Nazi regime and contributing to the machinery of occupation.
When the war ended, justice followed. France was liberated, and those who had collaborated with the enemy were arrested. Villaplane was among them.
In 1944, he was executed.
The first captain in France’s World Cup history met his end not as a sporting hero, but as a man undone by his choices. His story remains one of the most controversial and unsettling ever linked to the game.
Football tells stories of triumph, glory, and legends. But sometimes it also reveals سقوط, mistakes, and darker truths. Villaplane’s story is all of this: the beginning of a World Cup journey, and the end of a life that took the wrong path.
World Stories is a series that uncovers the most incredible, forgotten, and controversial stories from the history of the FIFA World Cup.
RUBRICA IN ITALIANO
World Stories | Alexandre Villaplane – Dal primo capitano al tradimento
Dal primo Mondiale della storia alla fucilazione per collaborazionismo: l’incredibile parabola del capitano della Francia
Il calcio mondiale nasce ufficialmente nel 1930, in Uruguay. È il primo capitolo di una storia che attraverserà epoche, guerre e generazioni. A Montevideo si gioca la prima partita della storia dei Mondiali e a inaugurarla è la Francia. A guidarla, con la fascia al braccio, c’è un uomo destinato a lasciare un segno profondo, ma non per le ragioni che ci si aspetterebbe. Il suo nome è Alexandre Villaplane.
Villaplane non è un calciatore qualsiasi. Nato ad Algeri nel 1904, è il primo giocatore africano a indossare la fascia di capitano della Francia. Un simbolo di un impero coloniale che si riflette anche nello sport. Centrocampista elegante ed eclettico, è un leader naturale. Nel 1930 guida i Bleus nella loro prima avventura mondiale, giocando tutte le partite del torneo.
Al ritorno in patria è una celebrità. Il suo trasferimento al Nizza gli garantisce un ingaggio enorme per l’epoca. Tutto sembra andare nella direzione di una carriera brillante, di quelle che aprono la strada a nuove generazioni.
Ma la sua storia prende presto una piega diversa.
Nel 1935 arriva la rottura definitiva. Villaplane viene arrestato. Non per il calcio, ma per un giro di scommesse clandestine legate alle corse dei cavalli. Non c’è redenzione sportiva per lui: viene radiato. La carriera finisce, ma i guai sono solo all’inizio.
Dopo il carcere, entra nelle brigate del Nordafrica, gruppi formati da francesi nati nelle colonie. Durante l’occupazione nazista della Francia, queste brigate cambiano volto. Da combattenti diventano collaborazionisti. Villaplane passa dall’altra parte della storia, collaborando con il regime nazista e contribuendo alla macchina dell’occupazione.
Quando la guerra finisce, arriva il momento dei conti. La Francia si libera e chi ha collaborato con il nemico viene arrestato. Anche Villaplane.
Nel 1944 viene fucilato.
Il primo capitano della Francia nella storia dei Mondiali finisce così: non come un eroe sportivo, ma come un uomo travolto dalle sue scelte. La sua parabola resta una delle più controverse e inquietanti mai legate al calcio.
Il calcio racconta imprese, vittorie, leggende. Ma a volte racconta anche cadute, errori e lati oscuri. La storia di Villaplane è tutto questo: l’inizio di un Mondiale e la fine di una vita che ha preso la direzione sbagliata.
World Stories è la rubrica che racconta le storie più incredibili, dimenticate e controverse dei Mondiali di calcio.
